Pour certains entrepreneurs, le choix peut s’apparenter à un dilemme : faut-il privilégier l’incubateur ou la pépinière pour développer son entreprise ?
Cette décision déterminante dépend de plusieurs facteurs spécifiques qui conditionnent la croissance d’une start-up. Si certains considèrent qu’incubateurs et pépinières sont équivalents, il s’agit pourtant de deux manières différentes d’accompagner les entrepreneurs, selon des besoins divers et des degrés de maturité variables des projets.
Définition : quelle est la différence entre incubateur et pépinière ?
Lorsque l’on débute en entrepreneuriat, il est important de bien choisir son type d’accompagnement afin de maximiser ses chances de réussite.
Les incubateurs et les pépinières se différencient principalement par leur philosophie et leur public. L’incubateur est une structure qui reçoit plutôt les projets dans un état proche du démarrage ou en phase de création. Elle apporte son soutien sur un grand nombre de sujets (maturation du produit, élaboration du business model, recherche de financement s…) afin de transformer une simple idée en une entreprise pleinement opérationnelle.
La pépinière, elle, reçoit des entreprises déjà constituées qui ont besoin d’un lieu pour se développer. Elle met à disposition des bureaux à prix réduit et accompagne les start-ups sur des problématiques liées à la croissance ( ressources humaines, développement commercial…). Autrement dit, si l’incubateur est le terreau où pousse l’idée entrepreneuriale au stade embryonnaire, la pépinière est le jardin où vient s’épanouir l’entreprise.
La distinction se fait également dans le temps. Les incubateurs proposent généralement des programmes d’accompagnement intensifs étalés sur une période déterminée (de quelques mois à un an). Les pépinières proposent un hébergement et un accompagnement sur une durée plus longue (jusqu’à 3 années). En vous appuyant sur ces différences importantes, vous pourrez choisir la structure qui correspondra le mieux à votre stade de maturation.
Comment choisir le bon accompagnement ?
Le premier critère à prendre en compte pour faire votre choix est le niveau de maturité de votre entreprise.
Si vous êtes dans une phase de création d’idée ou de prototype, l’incubateur sera plus adapté à votre recherche que la pépinière d’entreprise. En revanche, si votre entreprise est déjà créée et que vous souhaitez la faire grandir, la pépinière d’entreprises pourra vous permettre de bénéficier des ressources nécessaires à sa croissance.
Un autre critère déterminant dans votre choix sera la spécialisation sectorielle. En effet, certains incubateurs ou pépinières d’entreprises sont spécialisés dans un secteur d’activité en particulier : tech, santé, agroalimentaire… Chacun se rattache à un secteur spécifique et regroupe des entreprises qui évoluent dans ce même domaine. Préférer une structure spécialisée vous permettra de bénéficier d’un réseau et de ressources adéquates à votre secteur d’activité. De plus, la localisation géographique peut également être un critère déterminant dans la sélection du bon accompagnement. Votre projet nécessitant une proximité avec certaines infrastructures ou certains partenaires, il est important de le prendre en compte.
Enfin, examinez les services proposés par chaque structure : formation, atelier, mentorat, accès au financement… Pour vous aider à bien choisir entre l’incubateur ou la pépinière d’entreprise, voici quelques critères supplémentaires à considérer :
- Durée d’accompagnement : Quelle est la durée de l’accompagnement proposé et est-ce suffisant pour répondre à vos besoins à court et long termes ?
- Coût : Quel est le coût (frais d’entrée, prise de capital, frais cachés…) de chaque structure ?
- Accès au réseau : Quel est le réseau « contact » que vous pourrez développer en intégrant cette pépinière ou cet incubateur (investisseurs, clients, partenaires…) ?
- Suivi post-accompagnement : Quelle sera la suite apportée après un éventuel passage en incubateur ou pépinière ?
- Culture d’entreprise : Il ne faut pas non plus négliger la dimension culturelle. Êtes-vous en phase avec l’équipe qui va vous accompagner ?
N’hésitez pas à visiter les locaux, rencontrer les équipes et discuter avec d’autres entrepreneurs déjà accompagnés pour vous faire une idée du type d’accompagnement proposé. Cela vous permettra de choisir celui qui correspond le mieux à votre projet.
Les plus et les moins de chaque structure
Les incubateurs ont, à première vue, plusieurs atouts : un accès rapide au réseau de mentors et d’experts qui va vous aider à affiner votre projet, une meilleure visibilité médiatique et des levées de fonds facilitées grâce à leur crédibilité.
En revanche, l’accompagnement étant généralement court et intense, il peut être difficile pour les entrepreneurs dont le projet nécessite plus de temps pour voir le jour.
Les pépinières offrent, quant à elles, un environnement plus « safe » et pérenne dans le temps. Avec des loyers réduits et un accompagnement personnalisé, elles donnent aux entreprises la possibilité de structurer et consolider leurs activités. Le revers de la médaille est évidemment qu’elles manquent parfois de l’effervescence et de l’intensité d’un incubateur, ce qui peut apparaître moins stimulant pour certains entrepreneurs. De plus, elles nécessitent souvent que l’entreprise soit créée avant d’intégrer une pépinière, ce qui peut être un frein certain pour les projets encore uniquement à l’état d’idéation.
Que vous choisissiez un incubateur ou une pépinière, tenez compte des ressources que chaque structure met à votre disposition ainsi que du type d’accompagnement dont vous avez besoin. Une bonne analyse de vos objectifs du moment et des ressources internes dont vous disposez vous aidera à faire le meilleur choix.
